今年35岁的桑特于2006年在德克萨斯大学(University of Texas)获得博士学位,随后在一家制造半导体设备的公司得到了一份薪酬不错的工作。6年来一直在等待联邦官员批准他的绿卡申请。他说,“我了解这个国家,比了解自己的祖国还要多,可我仍感到自己像个局外人。这事让我觉得不爽。”  这个问题也同样困扰着成千上万名在科技产业核心领域的工作者,他们在海外出生,在美国接受教育。尽管他们不像非法进入美国的移民工人一样,生活在贫困或阴影之中,但在等待很长时间申请绿卡之时,却仍然处于官僚制度造成的窘境里。  不过现在,国会准备结束他们处境的不确定性。  周二,经过两党联合投票,参议院司法委员会(Senate Judiciary Committee)通过了对美国移民法律进行大范围全面改革的法案,并把该法案提交给全体参议员。这项法案令美国大学的科学、数学和工程学科的毕业生更容易成为永久居民。  至关重要的是,它也将取消对每个国家设置的移民上限。一直以来,这种上限意味着,像印度这种人口大国的公民,等待的时间会比其他人要长得多。  放松绿卡办理程序的条款受到了两党的支持,这反映了一个严峻的现实:美国大学里,近半数的工程学科毕业生都来自海外。  诸如Facebook和微软(Microsoft)之类的技术公司想要雇佣比现在多得多的海外学生,这就是为什么它们去进行游说,让这些人能够更快地获得永久居留权。为美国的工作者伸张权利的组织电气电子工程师学会(Institute of Electrical and Electronics Engineers)也是如此。  不过,并非每个人都是支持者。位于华盛顿的研究和倡导团体移民研究中心(Center for Immigration Studies)执行主任柯阔瑞(Mark Krikorian)已经作证反对这一法案,他说,随意无限制地向数学和科学专业毕业生发放绿卡,将鼓励“签证工厂”的出现,即那些建立起来仅仅是为了销售美国通行证的学校。他还说:“拥有学士学位的美国年轻人认为,这些行业因为大量雇佣外国人已经受到扭曲。这会随之改变他们对自己未来职业的决定。”  对绿卡相关条款的关注,已经被产业界和劳工之间围绕外籍客工签证H–1B展开的更激烈,分歧也更为严重的争吵所淹没。但涉及绿卡的规定,对于驱动这一行业的男男女女来说有着大得多的影响。  就像他的许多朋友一样,桑特受到高等教育的吸引而来到美国。政府机构美国国家科学基金(National Science Foundation)提供的最新数据来自2010年,它们显示,2010年工程专业中有45%的硕士和博士生来自海外,在1990年这一比例是35%,在1980年是24%。  在某些大学,外国学生的比例甚至更高。卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)拥有全世界最负盛名的工科院系,62%的工科毕业生来自海外,罗彻斯特理工学院(Rochester Institute of Technology)则有56%。  南加州大学(University of Southern California)官员透露,今年该校外国学生的比例为68%。  赴美就读的学生中,约有三分之一会持临时工作签证留在美国,主要是通过H–1B项目。布鲁金斯学会(Brookings Institution)所做的一项分析得出的结论是持H–1B签证工作的人中,有30%曾在美国的大学就读。他们等待永久居留权的时间可能会长得让人泄气,具体时间则取决于来自哪个国家。  美国公民及移民服务局(US Citizenship and Immigration Services)数据显示,从2010年以来,他们当中已经有超过15万人申请绿卡,其中近三分之一来自印度,是申请人数最多的来源国。  今年29岁的卡蒂克·沙(Kartik Shah)就是其中之一。他生于印度孟买,来到洛杉矶的南加州大学攻读电气工程硕士学位。2007年毕业后,迅速在位于旧金山以南的圣何塞的思科公司(Cisco)总部得到了一份软件工程师的工作。  思科公司很快代表他提交了绿卡申请。思科公司表示,会为绝大多数持H–1B签证的工作者申请绿卡。政府审核了他的申请,基本上认定他的技能是所需的,之后却告诉他要等待。  到现在,他已经等待了6年,他也不知道还需要再等多久。由于担心失去绿卡申请队列的位置,所以他紧张得不敢去探索其他的就业选项。而这份草案可以让工作者不用再拴在绿卡担保机构那里。  他每周有两个晚上,会乘公交车来回各1小时,从圣何塞的公司到加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)上课。他正在那里学习工商管理硕士课程,或许到2014年春天课程结束时,他的绿卡也能拿到,这样就能让MBA学位派上用场了。  不过他并不愿意寄希望于参议院现在正在审议的法案。如果改革法案受挫,会让他十分沮丧。  “很让人失望,”他说。“每次和朋友玩时,聊天是总会聊到这个话题,这是个很让人沮丧的话题。”  他过去的室友卢西尔·卡达基亚(Rushil Kadakia)说,他也一样,不会为参议院的议案辗转反侧。卡达基亚今年32岁,他的妻子是甲骨文(Oracle)的工程师,夫妇二人都在等待绿卡。他们的女儿现在有6周大,一生下来就是美国公民。

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