自2020年新冠疫情在美国爆发以来,移民局在受理各类申请时处理时间较疫情前要慢很多。比如受理留学生的OPT申请,疫情前的处理时间一般是2-3个月,疫情期间要花上4-10个月才能处理完。
根据规定,留学生的OPT有一些特殊的时间要求,比如提交OPT申请的时间不能早于毕业前90天并不能晚于毕业后60天;以及OPT必须在毕业后14个月完成。如果移民局在受理时延误时间较长,将导致这些留学生的OPT时长不足12个月。
因为上述的延误行为,美国移民局被一纸诉讼告上法庭。7月23日,经原、被告双方协商一致,法庭出具了一份同意令。移民局针对疫情期间申请OPT,做出如下三点承诺:
一、移民局保证将在规定时间内完成OPT申请的审理。对于在2020年10月1日至2021年10月31日之间递交的OPT申请(含延期申请),移民局保证在120天内完成审理,并出具批复、拒绝或补件的决定。
若在2020年10月1日至2021年10月31日之间提交的OPT申请被移民局拒绝的,可以在2021年11月30日前重新提交申请。这类申请人无需再向学校申请或提供新的I-20,只要之前提供的I-20符合相关规定即可,再次申请时需要提供一份之前申请被拒的副本。
二、允许部分OPT申请延期使用,放宽OPT必须在毕业后14个月内使用的限制。因为移民局工作延误导致批复日期延后的,移民局将给足12个月的OPT工作时长。若已经收到的EAD卡上的有效时间少于12个月的,可以要求移民局更正。
也就是说,在此期间内获批的OPT申请人,可以从EAD工卡批准之后的14个月内完成12个月OPT即可,无需从正式毕业时间起算14个月限制。
三、2021年10月31日之前申请OPT的留学生,可以在毕业之前120天内开始提交申请(之前是90天)。
在以往,如果OPT申请中签名缺失或有其他错误,申请会被拒批。对于在2020年10月1日至2021年10月31日期间,OPT及STEM OPT申请中有签名问题的申请,申请人将有机会修正签名错误。
除了此次OPT申请的相关政策进行临时调整,今年4月份,移民局针对OPT申请也进行过一次政策调整。在以往,F-1留学生申请OPT工卡需向移民局邮寄申请包裹,申请包裹中需附上移民局所要求的各项证明材料、包裹申请费支票等。
从2021年4月12日开始,F-1留学生申请OPT工卡可以直接在移民局官网进行申请。使用I-765表格可以在移民局官网提交OPT、OPT延期以及Pre-Completion OPT申请。
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